Paranoid

 Para aprovechar el éxito de público que habían tenido en Estados Unidos, Black Sabbath regresó rápidamente al estudio en junio de 1970, cuatro meses después de publicar su álbum homónimo Black Sabbath. Para su segundo disco el grupo adoptó un enfoque igualmente rápido y sin adulteraciones que también se grabó en unos pocos días. El nuevo álbum iba a llamarse War Pigs por la canción «War Pigs», que criticaba la guerra de Vietnam. Sin embargo Warner Bros cambió el título a Paranoid por miedo a represalias de los partidarios de esa guerra. El primer sencillo extraído del álbum, «Paranoid», se escribió a última hora en el estudio. Como explica Bill Ward: «No teníamos suficientes canciones para el álbum y Tony empezó a tocar el riff de «Paranoid» y eso fue todo. Nos llevó veinte, veinticinco minutos del principio al final». El sencillo fue publicado antes que el álbum, en septiembre de 1970, y alcanzó el cuarto puesto en las listas británicas, convirtiéndose en el único sencillo de la banda en llegar a la lista de los diez más populares. Generalmente considerado como el álbum por excelencia de Black Sabbath, Paranoid (1970 en el Reino Unido; 1971 en los EE. UU.) contenía temas clásicos como "Iron Man", "Paranoid" y "War Pigs". Juntos, Black Sabbath y Paranoid, lanzados con solo siete meses de diferencia, fueron obras poderosas que apuntaron al rock en una nueva dirección más dura y pesada. Muchas de las bandas más contundentes e intransigentes que vinieron después de ellos, incluidas Metallica, Guns 'n' Roses, Iron Maiden y Judas Priest, afirman haber crecido con la música de Black Sabbath.

La musicalidad de la banda fue generalmente pasada por alto, pero poseían una inventiva y una fluidez que, en retrospectiva, los hace parecer una banda de rock progresivo tanto como de heavy metal. Sus largas canciones tenían frecuentes cambios de compás, como las obras de colegas como Jethro Tull (al que Iommi perteneció durante un breve período) y Yes (con quien Black Sabbath estuvo de gira). Había mucho espacio para la improvisación, e Iommi, Butler y Ward estaban a la altura de la tarea. De hecho, Black Sabbath podía moverse con un temperamento jazzero utilizando formas y escalas bluseras. Consideremos algunas de sus influencias: el baterista Ward creció escuchando a Count Basie, el bajista Butler se dejó llevar por Frank Zappa, el guitarrista Iommi encontró inspiración en el guitarrista de jazz gitano Django Reinhardt, y el vocalista Osbourne era un fanático rabioso de la música soul en general y de Sam and Dave en particular. Su voz era melódica y bien afinada, y nunca recurría al tipo de gritos histriónicos que se convirtieron en el sello distintivo de las luces menores del metal.

La respuesta a los dos primeros álbumes de Sabbath fue instantánea. Black Sabbath alcanzó el puesto número ocho en Gran Bretaña y demostró su capacidad de resistencia en Estados Unidos, manteniéndose en las listas durante 65 semanas. Paranoid repitió la hazaña, alcanzando el puesto número 12 en Estados Unidos y en las listas durante 70 semanas; mientras que alcanzó el número uno en el Reino Unido en una carrera de 27 semanas. Ambos álbumes fueron certificados como disco de oro al año de su lanzamiento. Black Sabbath se convirtió en una banda infatigable de gira, haciendo giras constantemente y tocando en muchos de los festivales de rock de principios de los setenta.